Que Es La Contaminación Ambiental
Se
denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier
agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios
agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser
nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o
bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el
uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La
contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de
sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que
alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan
afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.
A medida que aumenta el poder del
hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de
la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más.
El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del
lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse
de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para
sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus necesidades.
El
progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por
la otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar
contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una
incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnológico, el avance de la
civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es importante
que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los
recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento
del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta
La
contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la
adición de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause
efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales
expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.
Las
fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son:
industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y
petrolera), comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos),
domiciliarias (envases, pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases
de combustión de vehículos). Como fuente de emisión se entiende el origen
físico o geográfico donde se produce una liberación contaminante al ambiente,
ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha
dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres componentes que
son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica, ya
que la mayoría de los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos
del ambiente.
Tipos De Contaminación Ambiental
Contaminación
del agua: es la incorporación al agua de materias extrañas, como
microorganismos, productos químicos, residuos industriales, y de otros tipos o
aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen
inútil para los usos pretendidos.
Contaminación
del suelo: es la incorporación al suelo de materias extrañas, como basura,
desechos tóxicos, productos químicos, y desechos industriales. La contaminación
del suelo produce un desequilibrio físico, químico y biológico que afecta
negativamente las plantas, animales y humanos.
Contaminación
del aire: es la adición dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que
afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente
la salud de los humanos.
Contaminación y sus efectos
El
calentamiento global, el deterioro de la capa de ozono, la lluvia ácida, la
desertificación de los suelos, la disminución de los recursos y la
biodiversidad, son muchos de los problemas que afectan al planeta hoy. El desequilibrio
en el que nos encontramos, produce un incremento en los desastres naturales,
así como la extinción de especies como el Pingüino Emperador por causa del
deshielo en los polos, su hábitat natural.
Es
imperativo generar desde la sociedad, una iniciativa colectiva, a partir de la
cual se desarrolle una cultura por la conservación y el mejoramiento del
ambiente. El hombre no es ajeno a estos cambios; muchas de las enfermedades, la
hambruna y la pobreza son consecuencia de nuestra poca conciencia ambiental.
Por siglos hemos desperdiciado recursos valiosos y no hemos escuchado nuestro
entorno natural. Al contrario abruptamente lo hemos intervenido sin ningún
cuidado o precaución. Esto sumado al desgaste natural, al que se somete
cualquier organismo vivo, puede traer consecuencias irreversibles para el
planeta.
Los grandes problemas
ambientales mundiales han alcanzado tal dimensión que constituyen parte de lo
que ya se denomina CAMBIO GLOBAL. Ello se ha generado esencialmente por los
siguientes aspectos: la acumulación de pequeños efectos ambientales locales, la
sinergia o efectos multiplicativos de unos problemas sobre otros, la
irreversibilidad de algunos efectos ambientales, la gravedad y extensión de
algunos efectos ambientales, efecto invernadero y calentamiento global,
desertificación, disponibilidad de agua dulce, deterioro de la capa de ozono.
Lluvias
ácidas
La
lluvia ácida presenta un pH menor (más ácido) que la lluvia normal o limpia.
Constituye un serio problema ambiental ocasionado principalmente por la
contaminación de hidrocarburos fósiles. Estos contaminantes son liberados al
quemar carbón y aceite cuando se usan como combustible para producir calor,
calefacción o movimiento (gasolina y diesel). Proveniente de la
atmósfera, con un PH inferior a 5,65. La acidificación del agua lluvia genera
que ésta, al ser dispuesta en las fuentes de agua y en el suelo, cambie las
condiciones químicas del recurso receptor, generando alteraciones en los
ecosistemas y la muerte de la biota. La lluvia ácida es considerada un problema
global debido a que las sustancias gaseosas que la producen se acumulan en las
nubes y son arrastradas por el viento hasta lugares muy lejanos del sitio de
origen o son llevadas por las aguas, deteriorando todos los ecosistemas a su
paso, dejando como consecuencias la pérdida de la biodiversidad incluso en
sitios no habitados por los seres humanos. Igualmente es de anotar que su
control y manejo escapa de la predicción y acción de la ciencia, el único
camino es la reducción de los elementos contaminantes.
Desertización
El proceso de
desertización o desertificación de los suelos se debe a diferentes causas y se
manifiesta en la pérdida tanto de la calidad como la cantidad del suelo
orgánico (humus, apto para la agricultura). En este proceso se deterioran los
demás recursos naturales ya que pierden su potencial de vida.
La desertización no
se presenta sólo en las zonas rurales, la tala de bosques responde a la
necesidad de adecuar el suelo para actividades agropecuarias, construcción de viviendas,
explotación minera (canteras). Estas actividades disminuyen la biodiversidad y
cambian drásticamente el paisaje deteriorando todo el entorno. Igualmente, se ven afectadas las poblaciones
humanas puesto que cambia el clima local (microclima), se reduce o acaba la
capacidad productiva del suelo afectando la actividad agrícola y la producción
pecuaria, generando problemas colaterales como desabastecimiento de agua y de
alimentos y condenando irremediablemente las comunidades a la pobreza.
Extinción
Generalmente, una
especie en peligro es un organismo en peligro de desaparecer de la faz de la
Tierra si no mejora su situación. Cuando no se ha observado en ambientes
naturales a miembros de una especie durante más de cincuenta (50) años, se dice
que esa especie está extinta. Aquellas especies que pudieran estar dentro de
poco tiempo en peligro se denominan especies amenazadas. Las especies raras son
aquellas con pequeñas poblaciones que pudieran también estar en peligro. Las
causas principales que generan extinción y pérdida en la biodiversidad son: deterioro
o alteración de hábitats, sobreexplotación de especies de valor comercial,
muerte o captura indiscriminada de especies amenazadas, contaminación de los
ecosistemas y cambio climático.
Efecto invernadero
Calentamiento progresivo del planeta provocado por la acción humana
sobre medio ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de CO2 resultantes de las actividades
industriales intensivas y la quema masiva de combustibles fósiles.
La concentración de
gases actúa en la atmósfera como el cristal de un invernadero, deja pasar los
rayos del sol pero retiene parte de su calor que, sin esos gases, seria
irradiado de vuelta al espacio. Los causantes del efecto invernadero son: el
dióxido de carbono, los clorofluorocarbonos, el metano y el oxido de nitroso.
Los responsables de la mayor parte de estas emisiones de gases son los países
desarrollados, pero esas emisiones repercuten en todo el mundo.
Calentamiento global
Las ondas de calor
provenientes del Sol entran a la atmósfera terrestre y calientan la Tierra.
Algunos gases atmosféricos, como el vapor de agua (en primer lugar), el Metano,
el Bióxido de Carbono y el óxido Nitroso, absorben parte del calor emitido por la
superficie terrestre (suelos y océanos) retardando su disipación hacia el
espacio; sin embargo, los gases llamados de invernadero, no impiden la
radiación de calor desde la Tierra hacia el espacio sideral. La onda ampliada
es emitida por la Tierra hacia el espacio más lentamente que el calor con
longitud de onda corta proveniente del Sol. Este fenómeno físico ha causado un
incremento de 0.123° C en la temperatura global, el cual a su vez causa cambios
en las corrientes marinas que regulan el clima terrestre. El aumento en la
emisión de energía radiante por parte del Sol desde hace más de un siglo (vea
los reportes de NOAA), en conjunción con otros fenómenos geológicos, ha
provocado el Calentamiento Global. Muchas especies de animales y plantas no
toleran altos incrementos en la temperatura, y el destino de muchos es la
extinción por esta causa. Las inundaciones, las sequías, los fuegos en los
bosques, los vientos negros, los vientos rojos, las plagas emergentes, etc. son
atribuidas al Calentamiento Global que ocurre en nuestros días, en nuestro
planeta. Se ha demostrado que el Calentamiento Global no ha influido en los
patrones de los fenómenos El Niño y La Niña, sino que estas dos oscilaciones
del Océano Pacífico Sur influyen en la temperatura Troposférica. Es evidente
que la causa de la variabilidad en la temperatura de estas oscilaciones es la
emisión de energía por el Sol. Hace 55 millones de años, a finales del
Paleoceno, los Gases de Invernadero (GI) producidos por bacterias activas
saprofíticas, saturaron los océanos y la atmósfera provocando un incremento en
la temperatura de la Tierra en casi 6 °C. Por esta razón, muchas especies se
extinguieron (Sarah Simpson, Methane Fever, Scientific American, Vol. 282,
Number 2, febrero de 2000). En ese período el metano (30 veces más capaz que el
bióxido de carbono para atrapar al calor) fue el responsable del Calentamiento
global.
Actualmente, las
emisiones de gas incluyen monóxido de carbono, bióxido de carbono, bióxido de
azufre, trioxide de azufre, metano, tetrametil plomo, tetraetil plomo, etc.
Estos gases son liberados principalmente por las actividades humanas, pero
también una cantidad mucho mayor es emitida por la actividad volcánica y por la
putrefacción y fermentación de cadáveres animales y vegetales, y de otros
materiales orgánicos, realizadas por microorganismos, como bacterias y hongos.
Algo importante es que los óxidos de azufre no provocan el efecto invernadero,
sino un efecto de enfriamiento. Este efecto de enfriamiento se denomina
"efecto mitigante del calentamiento global".
Capa de ozono
La NASA ha
descubierto un incremento en la anchura del área del agotamiento de la capa de
ozono terrestre. En el presente, el área mide un poco más de 28 millones
kilómetros cuadrados. Ésto representa una expansión del 2% anual.
Las dudas sobre la
causa de la expansión del adelgazamiento de la capa de ozono, surgieron cuando
se compararon las gráficas anuales sobre las concentraciones de cloro-fluoro-
carbonados en la atmósfera terrestre y las gráficas acerca de la actividad
destructiva en la capa de ozono. ¡El resultado de la comparación reveló que a
medida que las concentraciones atmosféricas de cloro-fluoro-carbonados
disminuyen, el agotamiento de la capa de ozono aumenta! Ésto no significa que
los cloro-fluoro- carbonados no tengan un efecto exclusivo en la estabilidad de
la capa de ozono, sino que los CFCs no tienen verdaderamente la importancia tan
enorme que le habíamos dado antes. No sugiere que los CFCs tengan una
importancia diminuta como agentes destructivos; en contraste, ésto significa
que hay otros factores (hechos por el hombre y por la naturaleza) que provocan
también el agotamiento de la capa de ozono.
En un ensayo, la NASA
repota que el calentamiento global no era detectado por ellos, y por ello, opuestamente
a lo que los científicos de tierra dijeron, ellos (NASA) habían identificado
una "enfriamiento global". Al final de la polémica, la NASA tuvo que
aceptar que sus mediciones habían sufrido algunos errores de ajuste. Pero la
NASA tiene razón. Existen otros factores, muchos de ellos susceptibles a la
manipulación del hombre y muchos más que acontecen significativamente lejos de
nuestro alcance, que aumentan el daño en la capa de ozono. Los factores hechos por el hombre son el
bióxido de carbono, los Cloro- Fluoro- Carbonados (CFCs), el amoniaco, el
metano, otros desechos nocivos, e incluso la radioactividad. Los factores naturales se relacionan con la
refrigeración de la tropósfera y con las condiciones físicas interiores de la
capa de ozono (cristales de hielo estratosféricos, calentamiento antártico
actual y el global). Sin embargo, hay una cantidad de metano y de amoniaco
derivados de actividades naturales del ser humano, por ejemplo de las cosechas,
y otra cantidad no derivada de las acciones humanas, como la putrefacción de
los cadáveres de las plantas y de los animales, etc.
Pasos para ayudar a evitar la contaminación:
Use su coche sólo
cuando sea necesario. Cuanto menos usemos nuestros coches, tantos menos
contaminantes emitiremos a la atmósfera. Recuerde que el quemar combustibles
fósiles engendra muchas substancias que dañan la capa de ozono.
No compre
refrigeradores ni equipo acondicionador de aire que usen CFCs como
refrigerante. Busque esta información en las etiquetas, o pregunte directamente
al suministrador del producto.
No use solventes
limpiadores que contengan CFCs o amoniaco.
No use aerosoles, y
no compre objetos hechos con espuma plástica (hielo seco o frigorite). Si usted
recibe estos productos como relleno de sus paquetes de correo, devuélvalos de
inmediato al remitente. El consumo bajo de estos productos desalentará a los
fabricantes de espumas plásticas.
Protección de la
atmósfera: depende en gran medida del diseño de un sistema energético
preservador que permita el pasaje de la era del petróleo a la era de las
energías de alternativa. Se halla en relación con las políticas energéticas,
industriales, agrícolas y forestales sostenibles.
Conservación de la
diversidad biológica: se relaciona con los procesos de toma de conciencia de la
población para difundir los beneficios de la biodiversidad, mejorar la
conservación de los recursos biológicos y mejorar la capacidad para la gestión
con referencia a la biodiversidad.
Gestión
ambientalmente idónea de la biotecnologíapermitirá aumentar la productividad
vegetal y animal y proveerá una mejor salud humana. Requiere mecanismos
internacionales de cooperación.
Mejora de los
recursos de tierras y retroceso de los procesos de desertificación y sequía en
ecosistemas frágiles:la protección de los bosques tiene una gran relación con
la conservación de la biodiversidad y el retroceso de los procesos de
desertificación. La mejora de los recursos del suelo y de los procesos de
desertificación y sequía requiere el establecimiento de la base de
conocimientos y el desarrollo de un sistema de información y vigilancia de
ecosistemas frágiles. También supone la intensificación de las actividades de
forestación, lucha contra la degradación de la tierra.
Gestión
ecológicamente idónea de los desechos: es un problema crucial que se relaciona
especialmente con la prevención del tráfico internacional ilícito de productos
y desechos tóxicos y peligrosos. Pero también incluye: la evaluación de los
riesgos de los productos químicos tóxicos, clasificación y etiquetado de los
productos químicos, organización de programas de reducción de riesgos y
fortalecimiento de las capacidades nacionales y de las capacidades de control
de los productos químicos.
La protección de los
océanos, mares y áreas costeras y sus recursos vivos, protección de calidad y
suministro de agua dulce: incluye un ordenamiento integrado de las zonas
costeras y de los ecosistemas marinos (prevención y control de las actividades
involucradas en la protección del medio marino y la contaminación del mar;
utilización sustentable en alta mar y dentro de las jurisdicciones nacionales
de los recursos marinos vivos; fortalecimiento de la cooperación internacional
y de la coordinación regional; desarrollo de recursos humanos para el
ordenamiento de los océanos y las costas; evaluación de los recursos del agua;
protección de la calidad del agua; abastecimiento y saneamiento del agua
potable; relación sustentable entre el agua y el desarrollo urbano y agrícola.
