Contaminación y su efectos

Que Es La Contaminación Ambiental

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el bienestar de la población, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreación y goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.

             A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse de los demás seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio según sus necesidades.

El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la otra, producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta

La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.

Las fuentes que generan contaminación de origen antropogénico más importantes son: industriales (frigoríficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y empaques), agrícolas (agroquímicos), domiciliarias (envases, pañales, restos de jardinería) y fuentes móviles (gases de combustión de vehículos). Como fuente de emisión se entiende el origen físico o geográfico donde se produce una liberación contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretación, en esos tres componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta división es meramente teórica, ya que la mayoría de los contaminantes interactúan con más de uno de los elementos del ambiente.

Tipos De Contaminación Ambiental

Contaminación del agua: es la incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.

Contaminación del suelo: es la incorporación al suelo de materias extrañas, como basura, desechos tóxicos, productos químicos, y desechos industriales. La contaminación del suelo produce un desequilibrio físico, químico y biológico que afecta negativamente las plantas, animales y humanos.

Contaminación del aire: es la adición dañina a la atmósfera de gases tóxicos, CO, u otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los humanos.

Contaminación y sus efectos

El calentamiento global, el deterioro de la capa de ozono, la lluvia ácida, la desertificación de los suelos, la disminución de los recursos y la biodiversidad, son muchos de los problemas que afectan al planeta hoy. El desequilibrio en el que nos encontramos, produce un incremento en los desastres naturales, así como la extinción de especies como el Pingüino Emperador por causa del deshielo en los polos, su hábitat natural.

Es imperativo generar desde la sociedad, una iniciativa colectiva, a partir de la cual se desarrolle una cultura por la conservación y el mejoramiento del ambiente. El hombre no es ajeno a estos cambios; muchas de las enfermedades, la hambruna y la pobreza son consecuencia de nuestra poca conciencia ambiental. Por siglos hemos desperdiciado recursos valiosos y no hemos escuchado nuestro entorno natural. Al contrario abruptamente lo hemos intervenido sin ningún cuidado o precaución. Esto sumado al desgaste natural, al que se somete cualquier organismo vivo, puede traer consecuencias irreversibles para el planeta.

Los grandes problemas ambientales mundiales han alcanzado tal dimensión que constituyen parte de lo que ya se denomina CAMBIO GLOBAL. Ello se ha generado esencialmente por los siguientes aspectos: la acumulación de pequeños efectos ambientales locales, la sinergia o efectos multiplicativos de unos problemas sobre otros, la irreversibilidad de algunos efectos ambientales, la gravedad y extensión de algunos efectos ambientales, efecto invernadero y calentamiento global, desertificación, disponibilidad de agua dulce, deterioro de la capa de ozono.

Lluvias ácidas

La lluvia ácida presenta un pH menor (más ácido) que la lluvia normal o limpia. Constituye un serio problema ambiental ocasionado principalmente por la contaminación de hidrocarburos fósiles. Estos contaminantes son liberados al quemar carbón y aceite cuando se usan como combustible para producir calor, calefacción o movimiento (gasolina y diesel). Proveniente de la atmósfera, con un PH inferior a 5,65. La acidificación del agua lluvia genera que ésta, al ser dispuesta en las fuentes de agua y en el suelo, cambie las condiciones químicas del recurso receptor, generando alteraciones en los ecosistemas y la muerte de la biota. La lluvia ácida es considerada un problema global debido a que las sustancias gaseosas que la producen se acumulan en las nubes y son arrastradas por el viento hasta lugares muy lejanos del sitio de origen o son llevadas por las aguas, deteriorando todos los ecosistemas a su paso, dejando como consecuencias la pérdida de la biodiversidad incluso en sitios no habitados por los seres humanos. Igualmente es de anotar que su control y manejo escapa de la predicción y acción de la ciencia, el único camino es la reducción de los elementos contaminantes.

Desertización

El proceso de desertización o desertificación de los suelos se debe a diferentes causas y se manifiesta en la pérdida tanto de la calidad como la cantidad del suelo orgánico (humus, apto para la agricultura). En este proceso se deterioran los demás recursos naturales ya que pierden su potencial de vida.

La desertización no se presenta sólo en las zonas rurales, la tala de bosques responde a la necesidad de adecuar el suelo para actividades agropecuarias, construcción de viviendas, explotación minera (canteras). Estas actividades disminuyen la biodiversidad y cambian drásticamente el paisaje deteriorando todo el entorno.  Igualmente, se ven afectadas las poblaciones humanas puesto que cambia el clima local (microclima), se reduce o acaba la capacidad productiva del suelo afectando la actividad agrícola y la producción pecuaria, generando problemas colaterales como desabastecimiento de agua y de alimentos y condenando irremediablemente las comunidades a la pobreza.

Extinción

Generalmente, una especie en peligro es un organismo en peligro de desaparecer de la faz de la Tierra si no mejora su situación. Cuando no se ha observado en ambientes naturales a miembros de una especie durante más de cincuenta (50) años, se dice que esa especie está extinta. Aquellas especies que pudieran estar dentro de poco tiempo en peligro se denominan especies amenazadas. Las especies raras son aquellas con pequeñas poblaciones que pudieran también estar en peligro. Las causas principales que generan extinción y pérdida en la biodiversidad son: deterioro o alteración de hábitats, sobreexplotación de especies de valor comercial, muerte o captura indiscriminada de especies amenazadas, contaminación de los ecosistemas y cambio climático.

Efecto invernadero

 Calentamiento progresivo  del planeta provocado por la acción humana sobre medio ambiente, debido fundamentalmente las emisiones de  CO2 resultantes de las actividades industriales intensivas y la quema masiva de  combustibles fósiles.

La concentración de gases actúa en la atmósfera como el cristal de un invernadero, deja pasar los rayos del sol pero retiene parte de su calor que, sin esos gases, seria irradiado de vuelta al espacio. Los causantes del efecto invernadero son: el dióxido de carbono, los clorofluorocarbonos, el metano y el oxido de nitroso. Los responsables de la mayor parte de estas emisiones de gases son los países desarrollados, pero esas emisiones repercuten en todo el mundo.

Calentamiento global

Las ondas de calor provenientes del Sol entran a la atmósfera terrestre y calientan la Tierra. Algunos gases atmosféricos, como el vapor de agua (en primer lugar), el Metano, el Bióxido de Carbono y el óxido Nitroso, absorben parte del calor emitido por la superficie terrestre (suelos y océanos) retardando su disipación hacia el espacio; sin embargo, los gases llamados de invernadero, no impiden la radiación de calor desde la Tierra hacia el espacio sideral. La onda ampliada es emitida por la Tierra hacia el espacio más lentamente que el calor con longitud de onda corta proveniente del Sol. Este fenómeno físico ha causado un incremento de 0.123° C en la temperatura global, el cual a su vez causa cambios en las corrientes marinas que regulan el clima terrestre. El aumento en la emisión de energía radiante por parte del Sol desde hace más de un siglo (vea los reportes de NOAA), en conjunción con otros fenómenos geológicos, ha provocado el Calentamiento Global. Muchas especies de animales y plantas no toleran altos incrementos en la temperatura, y el destino de muchos es la extinción por esta causa. Las inundaciones, las sequías, los fuegos en los bosques, los vientos negros, los vientos rojos, las plagas emergentes, etc. son atribuidas al Calentamiento Global que ocurre en nuestros días, en nuestro planeta. Se ha demostrado que el Calentamiento Global no ha influido en los patrones de los fenómenos El Niño y La Niña, sino que estas dos oscilaciones del Océano Pacífico Sur influyen en la temperatura Troposférica. Es evidente que la causa de la variabilidad en la temperatura de estas oscilaciones es la emisión de energía por el Sol. Hace 55 millones de años, a finales del Paleoceno, los Gases de Invernadero (GI) producidos por bacterias activas saprofíticas, saturaron los océanos y la atmósfera provocando un incremento en la temperatura de la Tierra en casi 6 °C. Por esta razón, muchas especies se extinguieron (Sarah Simpson, Methane Fever, Scientific American, Vol. 282, Number 2, febrero de 2000). En ese período el metano (30 veces más capaz que el bióxido de carbono para atrapar al calor) fue el responsable del Calentamiento global.

Actualmente, las emisiones de gas incluyen monóxido de carbono, bióxido de carbono, bióxido de azufre, trioxide de azufre, metano, tetrametil plomo, tetraetil plomo, etc. Estos gases son liberados principalmente por las actividades humanas, pero también una cantidad mucho mayor es emitida por la actividad volcánica y por la putrefacción y fermentación de cadáveres animales y vegetales, y de otros materiales orgánicos, realizadas por microorganismos, como bacterias y hongos. Algo importante es que los óxidos de azufre no provocan el efecto invernadero, sino un efecto de enfriamiento. Este efecto de enfriamiento se denomina "efecto mitigante del calentamiento global".

Capa de ozono

La NASA ha descubierto un incremento en la anchura del área del agotamiento de la capa de ozono terrestre. En el presente, el área mide un poco más de 28 millones kilómetros cuadrados. Ésto representa una expansión del 2% anual.

Las dudas sobre la causa de la expansión del adelgazamiento de la capa de ozono, surgieron cuando se compararon las gráficas anuales sobre las concentraciones de cloro-fluoro- carbonados en la atmósfera terrestre y las gráficas acerca de la actividad destructiva en la capa de ozono. ¡El resultado de la comparación reveló que a medida que las concentraciones atmosféricas de cloro-fluoro-carbonados disminuyen, el agotamiento de la capa de ozono aumenta! Ésto no significa que los cloro-fluoro- carbonados no tengan un efecto exclusivo en la estabilidad de la capa de ozono, sino que los CFCs no tienen verdaderamente la importancia tan enorme que le habíamos dado antes. No sugiere que los CFCs tengan una importancia diminuta como agentes destructivos; en contraste, ésto significa que hay otros factores (hechos por el hombre y por la naturaleza) que provocan también el agotamiento de la capa de ozono.

En un ensayo, la NASA repota que el calentamiento global no era detectado por ellos, y por ello, opuestamente a lo que los científicos de tierra dijeron, ellos (NASA) habían identificado una "enfriamiento global". Al final de la polémica, la NASA tuvo que aceptar que sus mediciones habían sufrido algunos errores de ajuste. Pero la NASA tiene razón. Existen otros factores, muchos de ellos susceptibles a la manipulación del hombre y muchos más que acontecen significativamente lejos de nuestro alcance, que aumentan el daño en la capa de ozono.  Los factores hechos por el hombre son el bióxido de carbono, los Cloro- Fluoro- Carbonados (CFCs), el amoniaco, el metano, otros desechos nocivos, e incluso la radioactividad.  Los factores naturales se relacionan con la refrigeración de la tropósfera y con las condiciones físicas interiores de la capa de ozono (cristales de hielo estratosféricos, calentamiento antártico actual y el global). Sin embargo, hay una cantidad de metano y de amoniaco derivados de actividades naturales del ser humano, por ejemplo de las cosechas, y otra cantidad no derivada de las acciones humanas, como la putrefacción de los cadáveres de las plantas y de los animales, etc.

Pasos para ayudar a evitar la contaminación:

Use su coche sólo cuando sea necesario. Cuanto menos usemos nuestros coches, tantos menos contaminantes emitiremos a la atmósfera. Recuerde que el quemar combustibles fósiles engendra muchas substancias que dañan la capa de ozono.

No compre refrigeradores ni equipo acondicionador de aire que usen CFCs como refrigerante. Busque esta información en las etiquetas, o pregunte directamente al suministrador del producto.

No use solventes limpiadores que contengan CFCs o amoniaco.

No use aerosoles, y no compre objetos hechos con espuma plástica (hielo seco o frigorite). Si usted recibe estos productos como relleno de sus paquetes de correo, devuélvalos de inmediato al remitente. El consumo bajo de estos productos desalentará a los fabricantes de espumas plásticas.

Protección de la atmósfera: depende en gran medida del diseño de un sistema energético preservador que permita el pasaje de la era del petróleo a la era de las energías de alternativa. Se halla en relación con las políticas energéticas, industriales, agrícolas y forestales sostenibles.

Conservación de la diversidad biológica: se relaciona con los procesos de toma de conciencia de la población para difundir los beneficios de la biodiversidad, mejorar la conservación de los recursos biológicos y mejorar la capacidad para la gestión con referencia a la biodiversidad.

Gestión ambientalmente idónea de la biotecnologíapermitirá aumentar la productividad vegetal y animal y proveerá una mejor salud humana. Requiere mecanismos internacionales de cooperación.

Mejora de los recursos de tierras y retroceso de los procesos de desertificación y sequía en ecosistemas frágiles:la protección de los bosques tiene una gran relación con la conservación de la biodiversidad y el retroceso de los procesos de desertificación. La mejora de los recursos del suelo y de los procesos de desertificación y sequía requiere el establecimiento de la base de conocimientos y el desarrollo de un sistema de información y vigilancia de ecosistemas frágiles. También supone la intensificación de las actividades de forestación, lucha contra la degradación de la tierra.

Gestión ecológicamente idónea de los desechos: es un problema crucial que se relaciona especialmente con la prevención del tráfico internacional ilícito de productos y desechos tóxicos y peligrosos. Pero también incluye: la evaluación de los riesgos de los productos químicos tóxicos, clasificación y etiquetado de los productos químicos, organización de programas de reducción de riesgos y fortalecimiento de las capacidades nacionales y de las capacidades de control de los productos químicos.

La protección de los océanos, mares y áreas costeras y sus recursos vivos, protección de calidad y suministro de agua dulce: incluye un ordenamiento integrado de las zonas costeras y de los ecosistemas marinos (prevención y control de las actividades involucradas en la protección del medio marino y la contaminación del mar; utilización sustentable en alta mar y dentro de las jurisdicciones nacionales de los recursos marinos vivos; fortalecimiento de la cooperación internacional y de la coordinación regional; desarrollo de recursos humanos para el ordenamiento de los océanos y las costas; evaluación de los recursos del agua; protección de la calidad del agua; abastecimiento y saneamiento del agua potable; relación sustentable entre el agua y el desarrollo urbano y agrícola.